Don Marco Begato
Observatorio Van Thuan, 29 de agosto de 2025
Este artículo está extraído del Boletín de la Doctrina Social de la Iglesia 1/2025, dedicado a los Santos Sociales.
Para acercarnos a la figura de San Juan Bosco ya su papel en el abanico de santos sociales, creo oportuno presentar una reconstrucción biográfica y hagiográfica que nos muestren, aunque sea con pinceladas muy breves, la complejidad humana y cristiana del santo turinés, sustrayéndola lo más posible a las lecturas reduccionistas difundidas en la cultura contemporánea, incluida la eclesiástica, para posteriormente extraer de esta los elementos paradigmáticos de su propuesta social.
Giovanni Bosco creció como agricultor en las colinas de Asti, sin padre, y fue educado con sencillez y firmeza por su madre en los principios del catolicismo tradicional y popular. Superando las discrepancias de su hermano mayor, comenzó la escuela tarde, y más tarde se dedicó decididamente a la carrera eclesiástica. Para mantenerse con sus estudios seminarísticos, realizó diversas tareas domésticas. De niño, cursó estudios cristianos junto con los clásicos, y tras ser sacerdote, pasó algunos años más en el seminario, estudiando la moral alfonsiana con San José Cafasso, su educador y confesor. Durante estos años, si bien rechazó los puestos convencionales del clero del siglo XIX (párroco, tutor, etc.), se interesó cada vez más por la difícil situación de los jóvenes pobres: campesinos de provincias y valles, con familias en dificultades, que habían llegado a la ciudad en busca de empleo en la naciente Turín industrial.
Don Bosco fue testigo de la precaria situación que afectaba a cientos de jóvenes: ignorantes, explotados esencialmente, moralmente degradados, privados de derechos laborales, espiritualmente desorientados. Encontró a muchos de ellos en las calles y en las tiendas, ya otros tantos en la cárcel e incluso en la horca. Sintiéndose profundamente llamado a intervenir contra esta penuria, inició un oratorio dominical itinerante (el 8 de diciembre de 1841, fecha mariana), reuniendo a unas pocas docenas de chicos primero en el claustro del Internado Eclesiástico donde estudiaba, y luego en diversos espacios públicos (cementerios o jardines). Rechazado una y otra vez por todos, ya veces desesperado de establecer su empresa, finalmente recaló en un edificio precario a las afueras del barrio de Valdocco.
El Oratorio de San Juan Bosco comenzó así, bajo la égida de María, y fue rechazado universalmente por los habitantes del pueblo. Pero finalmente el proyecto triunfó, y esta fue y seguirá siendo la actividad más conocida de Don Bosco. Transformó el Oratorio de una escuela dominical a una escuela de día, transformándolo rápidamente en un internado y, con el tiempo, abriendo escuelas y talleres de aprendizaje en su interior. El modelo de Valdocco se replicó posteriormente en diversas zonas de Turín y luego se exportó —durante la vida del santo— a Liguria, el norte y el centro de Italia, Francia, España y, finalmente, Argentina.
Para continuar esta labor, Don Bosco fundó una congregación de hombres (los Salesianos de Don Bosco), una congregación de mujeres (las Hijas de María Auxiliadora), creó un grupo de terciarios (los Cooperadores Salesianos), apoyó el Movimiento de Antiguos Alumnos e involucró a numerosos benefactores. Todo su sistema educativo (denominado preventivo ) se reduce a unas pocas directrices, condensadas en la idea de que el educador es una persona dedicada al bienestar espiritual y moral de los jóvenes, y que la educación se logra esencialmente dedicando todo el tiempo a ellos, quienes deben recibir apoyo y asistencia constantes, y así, mediante una asistencia ejemplar, son guiados a crecer en la bondad.
El Oratorio es la actividad más conocida, pero no la única, de nuestro santo. Recordamos también su extensa labor editorial, destinada a difundir buena literatura católica, con miras a la educación de las masas y con claras intenciones apologéticas y antimodernas (liberales, judíos y valdenses conocieron la liberalización social y cultural de aquellas décadas). También actuó de facto como diplomático en la gestión de las relaciones entre el Papado y el Reino de Italia, especialmente en la propuesta de nombramiento de obispos diocesanos.
Esto ya revela un perfil complejo: un defensor acérrimo de la verdad católica tradicional sin concesiones, pero a la vez un interlocutor sensible y apreciado incluso en los círculos más íntimos de los anticlericales y masones más acérrimos. Además, al hablar de Don Bosco, no debe ignorarse su profunda faceta religiosa, que lo convierte en un místico y uno de los más fascinantes: multiplicaciones, bilocaciones, levitaciones, sueños reveladores, luchas con el diablo, visiones del más allá, premoniciones de acontecimientos históricos, anuncios proféticos e incluso la presencia del curioso perro lobo gris que durante varios años lo defendió misteriosamente de los ataques enemigos (tiroteos, asaltos y emboscadas fueron numerosos en la vida del santo).
Por otro lado, un análisis de estos prodigios —que no tenemos tiempo de explorar aquí— muestra que todos fueron hechos puestos directamente al servicio de su sistema educativo o de su trabajo diplomático-apologético. Finalmente, los últimos años de su vida los dedicaron a recoger donaciones para construir dos imponentes iglesias: la Basílica de María Auxiliadora en Turín (Valdocco) y el santuario del Sagrado Corazón en Roma (Termini).
Este es Don Bosco, para ir al grano. Claramente, se trata de una figura de riqueza excepcional. Limitarlo a la labor educativa o social es un error. Retratarlo como un reacción tradicionalista es inadecuado. En muchos sentidos, los matices de su vida resultan sumamente fascinantes e interesantes hoy en día, dado que los desafíos que nos rodean no son menos complejos y multifacéticos que los que superó Juan Bosco. Como mencioné, al esbozar este perfil, ya he introducido lo que considera los elementos ejemplares que el fundador de los Salesianos ha aportado y sigue aportando a la cuestión de la Doctrina Social de la Iglesia (DSI). Por supuesto, Don Bosco falleció en 1888 y, por lo tanto, no tuvo tiempo de leer la Rerum Novarum de León XIII (1891), la encíclica fundacional de la DSI propiamente dicha, por lo que no debemos esperar una postura formal respecto a esta disciplina. Sin embargo, esto no resta valor al testimonio social de este gran santo.
En términos generales, la intuición de Don Bosco se alinea perfectamente con la doctrina más grande y magistral establecida por León XIII: en la oposición histórica entre las tendencias liberales y socialistas, la Iglesia interviene proponiendo no seguir una de las dos corrientes, ni siquiera sugiriendo inspirarse en alguna versión más o menos revisada de ellas, sino afirmando una tercera visión, completamente alternativa a las anteriores, claramente distinta de ellas, fundada en sus propios principios, autónoma e intrínsecamente digna de atención y capaz de sustituir. las tendencias predominantes. En otras palabras, los católicos no se dejan arrastrar, no copian, no luchan; los católicos, arraigados en la verdadera fe, extraen de ella una postura original y completa, antitética al mundo y al servicio de las almas. Don Bosco, en toda su obra, demuestra que encarnó a la perfección este enfoque: ni liberal ni conservador; en diálogo con todos, pero sin concesiones; atento a los pobres, pero por amor a Cristo, ofreciéndoles el Cielo como su mayor tesoro.
Pasando ahora a aspectos más específicos, desarrollaré cuatro ideas que surgen a la luz de la breve reconstrucción hagiográfica esbozada anteriormente.
Primer punto: La biografía de Don Bosco, tomada como criterio heurístico para definir su contribución a la doctrina social, demuestra ante todo que la pasión social del santo nunca estuvo separada de un profundo anhelo religioso pastoral y de una fe rigurosa. Nos enseña que cualquier forma de acción social es simplemente una aplicación particular de un problema más amplio: el de la salvación de la humanidad, alcanzado mediante el sacrificio de Jesucristo. Esta cuestión dista mucho de ser marginal o secundaria. De hecho, un desafío verdaderamente notable que se plantea hoy en día es aclarar el horizonte de significado dentro del cual promover la acción social. El resultado de tal ambigüedad, donde el fundamento cristiano de la iniciativa no está claro, es mendigar principios rectores de la cultura dominante y someterse a un enfoque que conserva poco o nada del Evangelio. Por el contrario, es desde la perspectiva de la fe que podemos desarrollar adecuadamente respuestas a los grandes desafíos; De lo contrario, el caos se impone y las iniciativas sociopolíticas se pierden en la maraña de callejones sin salida del mundo contemporáneo.
Segundo punto: Don Bosco era antimoderno, aunque siempre adoptó un enfoque dialógico, alineándose conscientemente con la postura del catolicismo intransigente. Sin embargo, no tuvo reparos en dialogar, debatir y negociar con los protagonistas del pensamiento liberal contemporáneo. El diálogo aquí debe entenderse en el sentido más técnico del término, como una herramienta para un acuerdo práctico. En ningún caso esto puso a Don Bosco en posición de comprometer sus propios ideales. Numerosos episodios dan testimonio de ello. Un ejemplo notorio es la visita que le hizo el marqués Roberto D'Azeglio, hermano del Primer Ministro, con quien era amigo. Entusiasmado con las actividades y proyectos de Don Bosco, el noble, sin embargo, no apreciaba el tiempo dedicado al rezo del Rosario. La respuesta del santo es de manual: «Esta oración es el fundamento de toda mi actividad. Preferiría renunciar a muchas cosas importantes y, si fuera necesario, incluso a tu preciosa amistad, pero nunca al Rosario».
Por otra parte, fue precisamente del Ministro Rattazzi, miembro de aquel Gobierno que confiscaba conventos y expropiaba monjes y monjas, que Don Bosco obtuvo el permiso para fundar su propia Congregación.
Y, sin embargo, por un lado, uno de sus primeros edificios fue la iglesia de San Juan Evangelista, construida deliberadamente cerca de la sinagoga judía y el templo valdense de la ciudad. Por otro lado, el enfoque de Don Bosco era caritativo y sereno; intentaba explicarse siempre que era posible, amonestaba a sus interlocutores, pero nunca los atacaba; en su época, supo guardar silencio, pero nunca se arrepintió de sus grandes principios; ni siquiera desdeñó los banquetes ilustres (ciertamente con el fin de obtener caridad).
Tercer punto. San Juan Bosco llevó a cabo una misión con un marcado carácter antignóstico. El gnosticismo es el gran enemigo del cristianismo. Hoy en día, rara vez se discute, se ignora y no existe una defensa específica contra sus trampas; De hecho, haber parecido infiltrado en muchos círculos culturales y eclesiales. Un rasgo típico del gnosticismo —y nos limitaremos a esto por razones de espacio— es la separación de las dimensiones material y espiritual, ensalzándolas y contraponiéndolas. Gnóstico es la idea de que se puede cuidar el plano material descuidando el espiritual. Esta misma seducción prevalece hoy en día, con muchas iniciativas sociales que se centran únicamente en el plano físico o, como mucho, en el bienestar emocional y la autodeterminación. Don Bosco, en cambio, siempre cultivó ambos aspectos conjuntamente. Cualquiera que no aceptara el camino católico era expulsado del oratorio. Quienes entraban en el oratorio encontraban pan, ropa y mantas, pero también se esperaba que recibieran instrucción religiosa y catecismo.
El gnosticismo es la idea de que el espíritu tiene vida propia, independientemente de lo que le suceda al cuerpo: tanta confusión social, política y ética hoy en día proviene de este malentendido. Las personas profesan el cristianismo, pero votan por partidos anticlericales (las distorsiones de los católicos comunistas ayer, y de los católicos GBTQ hoy, fueron épicas); profesan a Cristo, pero toman decisiones morales que entran en conflicto abierto con su mensaje; asisten a la misa dominical, pero los criterios para sus elecciones de estilo de vida entre semana son tomados de otros lugares. La educación católica simple y sincera de Don Bosco no se rebaja a cuentos compromisos; de él aprendemos que lo material es un aliado de lo espiritual, y que lo espiritual, por su parte, se preocupa por salvar no solo el espíritu y el alma, sino también el cuerpo. Don Bosco proporcionó pan a sus pobres (generalmente pidiendo prestado a los panaderos); se dedicó personalmente a redactar contratos de trabajo para jóvenes aprendices de artesanos; llevó a sus impresores a la Exposición Universal; Pero al mismo tiempo puntuaba la jornada del oratorio con misas y oraciones, y él mismo dedicaba largos ratos de la hora después del almuerzo a la adoración eucarística personal.
Cuarto punto: la caridad . La DSI enseña claramente que sin caridad, ninguna acción social puede alcanzar su objetivo de bien . Y este solo punto basta para comprender la precariedad de todas aquellas visiones sociopolíticas basadas en valores y actitudes decididamente anticaritativas, como el chantaje, el terror y la acusación (pensamos, entre otros, en la gestión de la COVID-19, la alarma ecológica y el mito antipatriarcal). Los grupos maniqueos, que preseleccionan lo bueno y lo malo, siembran confrontación y enemistades, organizan acciones de oposición y persiguen agendas ideológicas selectivas, solo pueden perjudicar la vida pública. Don Bosco, por su parte, dio testimonio de la eficacia del modelo católico, precisamente en el desarrollo de un sistema educativo extremadamente sencillo y altamente inclusivo, basado esencialmente en la dedicación amorosa y personal del educador a los jóvenes. La caridad, un amor que se entrega a sí mismo, logra mucho incluso con pocos medios. Una ideología, un poder que crea divisiones, hace daño incluso con importantes recursos a su disposición.
A este cuarto punto, agregaría también una referencia a la fe. Añadiría la fe porque la situación actual es tan crítica que una pizca de fe en la Divina Providencia puede ayudarnos a seguir las sólidas directrices de la DSI con mayor determinación, aunque la sociedad y algunos clérigos parezcan presionarnos firmemente para que no lo hagamos. Además, en medio de ataques, calumnias, persecución por parte de su propio obispo e intentos de tratamiento médico obligatorio por parte de sus compañeros sacerdotes, Don Bosco una vez más nos da ejemplo y nos guía, mostrándonos las dificultades que un activista católico debe estar preparado para afrontar y cómo abordarlas.
Santo seráfico y combativo, compasivo y resuelto, generoso e inquebrantable, San Juan Bosco sigue siendo un modelo actual para vivir como auténticos cristianos en medio de las convulsiones socioculturales de nuestro tiempo. Hoy no es más fácil que entonces, pero navegar este tiempo con rectitud y serenidad es posible. De hecho, es una misión y un don que los cristianos debemos esforzarnos por ofrecer al mundo de hoy, como una luz puesta en un celemín para la mayor gloria de Dios y la salvación de las almas. Como decía el santo de Turín: dame almas, coetera tolle ; ¡dame almas y quítame todo lo demás!
Don Marco Begato SDB
Junta de Autores del Observatorio