no ha incendiado
al mundo
Resulta que el
porcentaje del globo que se quema cada año ha ido disminuyendo desde 2001
Por Björn Lomborg
Wall Street
Journal, Julio 31, 2023
(Reproducido de
Mitos y Fraudes)
Uno de los tropos,
(o la sustitución de una expresión por otra cuyo sentido está desfigurado), más
comunes en nuestro debate climático cada vez más alarmista es que el
calentamiento global ha incendiado el mundo. Pero no lo ha hecho. Durante más
de dos décadas, los satélites han regis-trado incendios en la superficie del
planeta. Los datos son inequívocos: desde principios de la década de 2000,
cuando se incendió el 3% de la tierra del mundo, el área quemada anualmente ha
tenido una tendencia a la baja.
En 2022, el último
año del que hay datos completos, el mundo alcanzó un nuevo mínimo histórico de
2,2% de área quemada. Sin embargo, tendrá dificultades para encontrar ese
informe en cualquier lugar.
En cambio, los
medios actúan como si el mundo estuviera en llamas. A fines de 2021, el New
York Times empleó a más de 40 personas en un proyecto llamado "Postales de
un mundo en llamas", encabezado por una animación foto-rrealista del mundo
en llamas. Su objetivo explícito era convencer a los lectores de la inmediatez
de la crisis climá-tica a través de una serie de historias de devastación
rela-cionada con el cambio climático en todo el mundo, inclui-dos los incendios
forestales de 2019-20 en Australia.
Este verano, la
atención se centró en los incendios foresta-les de Canadá, cuyo humo cubrió
gran parte del noreste de los EE. UU. Tanto el primer ministro canadiense como
la Casa Blanca han culpado al cambio climático.
Sin embargo, el
último informe del panel climático de las Naciones Unidas no atribuye el área
quemada globalmente por los incendios forestales al cambio climático. En
cambio, sugiere vagamente que las condiciones climáticas que pro-mueven los
incendios forestales se están volviendo más comunes en algunos lugares. Aún
así, el informe encuentra que el cambio en estas condiciones climáticas no será
de-tectable por encima del ruido natural incluso para fines de siglo.La
administración Biden y el Times pueden pintar una imagen convincente de un
apocalipsis cli-mático ardiente porque se enfocan selectivamente en las partes
del mundo que están en llamas, no en el área mucho más grande donde los
incendios son menos frecuentes.
Tomemos como
ejemplo los incendios forestales canadienses este verano. Si bien los datos
completos no están disponibles para 2023, el seguimiento global hasta el 29 de
julio realizado por el Sistema de información global sobre incendios forestales
muestra que se ha quemado más tierra de lo habitual en las Américas. Pero gran
parte del resto del mundo ha visto una quema menor: África y especialmente
Europa. A nivel mundial, el GWIS muestra que el área quemada está lige-ramente
por debajo del promedio entre 2012 y 2022, un período que ya vio algunas de las
tasas más bajas de área quemada.
El espeso humo de
los incendios canadienses que cubrieron la ciudad de Nueva York y otros lugares
fue grave, pero solo una parte de la historia. En todo el mundo, la quema de
menos acres cada año ha llevado a niveles generales más bajos de humo, lo que
hoy en día probablemente previene casi 100,000 muertes infantiles al año, según
un estudio reciente realizado por investi-gadores de Stanford y la Universidad
de Estocolmo.
Del mismo modo,
mientras que los incendios forestales de Australia en 2019-20 obtuvieron
titulares de los medios como "Apocalipsis ahora" y "Australia
Burns", los datos satelitales muestran que esta fue una narrativa
selectiva. La quema fue extraordinaria en dos estados pero extraordi-nariamente
pequeña en el resto del país. Desde principios de la década de 2000, cuando el
8% de Australia se incendió, el área del país incendiada cada año ha
disminuido. Los incendios de 2019-20 quemaron el 4% de la tierra australiana, y
este año el área quemada probablemente será aún menor.
Eso no impidió que
los medios de comunicación hicieran una selección selectiva. Corrieron con un
estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza que encontró que los incendios de
2019-20 impactaron, es decir, quitaron hábitat o alimento, sometieron a estrés
por calor, mataron o lesionaron, entre otras cosas, a tres mil millones de
animales. Pero este estudio analizó principalmente los dos estados con la quema
más alta, no el resto de Australia. A nivel nacional, los incendios forestales
probablemente mataron o dañaron a seis mil millones de animales en 2019-20. Eso
está cerca de un mínimo histórico; a principios de la década de 2000, los
incendios dañaron o mataron a 13 000 millones de animales al año.
Es vergonzosamente
incorrecto afirmar, como lo hizo recientemente el climatólogo Michael Mann, que
la política climática es la “única manera” de reducir los incendios. La quema
prescrita, la zonificación y la gestión mejoradas de la tierra son soluciones
mucho más rápidas, efectivas y econó-micas para los incendios que la política
climática. El modelo de la Agencia de Protección Ambiental mostró que, incluso
con una reducción drástica de las emisiones, pasarían entre 50 y 80 años antes
de que observáramos un pequeño impacto en el área quemada en los EE.UU.
En el caso de los
incendios estadounidenses, la mayor parte del problema es la mala gestión de la
tierra. Un siglo de extinción de incendios ha dejado más combustible para
incendios más fuertes. Aun así, el año pasado los incendios en EE.UU. quemaron
menos de una quinta parte de la quema promedio en la década de 1930 y probablemente
solo una décima parte de lo que se incendió a principios del siglo XX.
Cuando lea los
titulares sobre incendios, recuerde las otras tácticas de miedo climático que
resul-taron ser un fracaso. Los osos polares alguna vez fueron los cachorros
del cartel para la acción climática, pero ahora se estima que son más poblados
que en cualquier otro momento en el pasa-do medio siglo. Nos dijeron que el
cambio climático produciría más huracanes, pero los datos satelitales muestran
que la cantidad de huracanes en todo el mundo desde 1980 ha tenido una
tendencia ligeramente descendente.
El calentamiento
global es un verdadero desafío. Durante el próximo siglo, los costos asociados
serán el equivalente a una o dos recesiones. La respuesta de sentido común sería
reconocer que tanto el cambio climático como las políticas de reducción de
carbono tienen costos y luego negociar un equilibrio que priorice las medidas
más efectivas.
Las encuestas
muestran repetidamente que la mayoría de los votantes no están dispuestos a
apoyar las costosísimas políticas climáticas que han propuesto los activistas y
los políticos ecologistas. Los titulares sobrecalentados sobre el Armagedón
climático son un intento de asustarnos para que los apoyemos de todos modos, a
costa de una discusión y un debate sensatos.
El Sr. Lomborg es
presidente del Consenso de Copenhague, miembro visitante de la Institución
Hoover de la Universidad de Stanford y autor de "Falsa alarma: cómo el
pánico del cambio climático nos cuesta billones, daña a los pobres y no logra
arreglar el planeta".
