21 DE MAYO DE
2016
"Se confirmó el tamaño del Sea Lion como un
yacimiento de petróleo de clase mundial", dijo esta semana el presidente
de la empresa petrolera inglesa Rockhopper Exploration Plc, Pierre Jean-Marie
Henri Jungels, en la última asamblea de accionistas de la compañía sobre el
área marítima Sea Lion, al norte de las islas Malvinas, y lo comparó con las
reservas que reporta en la Argentina la compañía privada Pluspetrol.
Jungels incluso prometió convertir a la cuenca norte
de las Islas Malvinas en una "nueva provincia productora de
hidrocarburos".
"Este fue un logro fabuloso para un pequeño
equipo, hábilmente dirigido por su nuevo CEO, Sam Moody. No todos los
operadores logran este resultado con equipos a menudo considerablemente más
grandes", resaltó Jungels durante el encuentro en la sede de la compañía,
en Londres.
Rockhopper anunció el jueves que sus reservas netas de
petróleo se duplicaron a más de 300 millones de barriles, mientras expertos
independientes estiman que la cuenca tiene un potencial de casi 1000 millones
de barriles, un nivel similar al que reporta en la Argentina la firma local
Pluspetrol (otra operadora mediana, Panamerican Energy, tiene reservas por 1600
millones).
En conflicto
Los hallazgos off shore se encuentran en un área en
litigio entre la Argentina y el Reino Unido, y corresponden a una operatoria
cuestionada en Naciones Unidas y en otros foros internacionales, al punto que
el anterior gobierno juzgó "ilegal" la exploración y producción de
hidrocarburos en la zona.
Al margen del conflicto político y diplomático en las
islas -que derivó en una guerra entre la Argentina y Gran Bretaña en 1982-,
Jungels lamentó que la crisis financiera en el mercado europeo limitara los
préstamos bancarios disponibles, y sostuvo que de no haber sido por esa
restricción "podríamos incluso haber visto por primera vez petróleo este
año".
Rockhopper es propietaria de más del 50% de dos
yacimientos petrolíferos, Sea Lion e Isobel Elaine, que podrían contener
reservas de 747 millones barriles de petróleo y gas, según la auditoría
independiente preparada por ERC Equipoise Limited (ERCE).
La empresa tenía una participación de 24% en estos
yacimientos, pero la aumentó a 64% al fusionarse a fines del año pasado con la
compañía Falkland Oil & Gas, según la denominación en inglés.
"Potencial"
El CEO de Rockhopper destacó que la nueva auditoría
"confirma el potencial de las Malvinas Norte para ser una cuenca de mil
millones de barriles".
El complejo de Sea Lion tiene más de la mitad de esas
reservas, con casi 270 millones de barriles de bajo riesgo, que según el
ejecutivo "podría ser evaluado con tan sólo 3 ó 4 pozos más dirigidos de
manera óptima".
Además, añadió Moody, el descubrimiento Isobel Elaine
"tiene el potencial de ser un tercio del desarrollo regional, que
potencialmente contiene más de 500 millones de barriles".
Jungels remarcó durante la asamblea de accionistas de
Rockhopper el "privilegio de haber estado involucrado con una de las más
emocionantes historias de exploración y producción de la última década".
"Realmente se puede decir que se ha abierto una
nueva provincia de hidrocarburos, de la que en el tiempo que tengo toda la
confianza en que vamos a ver a los 1000 millones de barriles -y más- de
petróleo producido", vaticinó el presidente de la compañía.
Jungels resaltó que "tuvimos el maravilloso -y
raro en el mundo de la exploración- éxito de encontrar Sea Lion con nuestro
primer pozo", operado en la superficie inicialmente testeada por la
compañía Shell.
"Este fue, por supuesto, un momento de
transformación para la empresa, y de hecho para la industria en las aguas
alrededor de las Falkland Island [como llaman en Inglaterra a las islas
Malvinas]", señaló el ejecutivo inglés.
Tras destacar que el plan de desarrollo en fases
sensibles "establecerá a las Malvinas como nueva provincia productora de
hidrocarburos", Jungels puso de relieve los "progresos reales"
en el armado de la ingeniería básica para la explotación, que incluye el FEED
(Front End Engineering Design).
Como "factor negativo", sin embargo,
mencionó el colapso del precio del petróleo de la últimos dos años, "con
sus consecuencias para el flujo de caja de los socios actuales y
potenciales".
No obstante, concluyó, "una evaluación del valor
de Rockhopper debe tener en cuenta tanto nuestra sólida posición financiera con
dinero en efectivo en el balance general, y nuestro potencial para generar
flujo de efectivo a través de la producción en Sea Lion en algún momento",
aunque se espera para ello una suba de los precios del petróleo.
